Els sistemes híbrids de panells solars flotants i plantes hidroelèctriques poden tenir el potencial tècnic per produir una part significativa de l’electricitat generada anualment a tot el món, segons una anàlisi realitzada per investigadors de Laboratori Nacional d’Energia Renovable (NREL) de el Departament d’Energia de EUA.
Els investigadors estimen que afegir panells solars flotants a les centrals hidroelèctriques podria afegir fins a 7,6 terawatts de potència només a partir dels sistemes solars fotovoltaics, o al voltant de 10.600 terawatts -hora (TWh) de generació anual. Aquestes xifres no inclouen la quantitat generada per l’energia hidroelèctrica. En comparació, el consum global d’electricitat final va ser de poc més de 22.300 terawatts -hora en 2018, l’any més recent per al qual hi ha estadístiques disponibles, segons l’Agència Internacional d’Energia.
“Això és realment optimista”, va dir Nathan Lee, investigador de el grup Integrated Decision Support de NREL i autor principal d’un nou article publicat a la revista Renewable Energy. “Això no representa el que podria ser econòmicament factible o el que els mercats realment podrien recolzar. Més aviat, és una estimació de límit superior dels recursos factibles que considera les limitacions de el cos d’aigua i el rendiment de sistema de generació”.
L’energia fotovoltaica flotant (PV) segueix sent una tecnologia incipient als Estats Units, però el seu ús s’ha estès a l’estranger, on l’espai per a sistemes muntats en el sòl és menys disponible. Un treball anterior de NREL va estimar que la instal·lació de panells solars flotants en dipòsits nord-americans artificials podria generar al voltant del 10 per cent de la producció anual d’electricitat de la nació. Fins ara, només s’ha instal·lat un petit sistema híbrid flotant solar / hidroelèctric, i això s’ha produït a Portugal.
NREL estima que les 379.068 centrals hidroelèctriques d’aigua dolça arreu del planeta podrien albergar llocs fotovoltaics flotants combinats amb instal·lacions hidroelèctriques existents. Es necessiten dades d’ubicació addicionals abans de qualsevol implementació perquè algunes preses poden estar seques durant parts de l’any o poden no ser propicis per a albergar fotovoltaica flotant.
Existeixen beneficis potencials a l’acoblar l’energia fotovoltaica flotant amb l’energia hidroelèctrica. Per exemple, un sistema híbrid reduiria els costos de transmissió al connectar-se a una subestació comuna. A més, les dues tecnologies poden equilibrar-se entre si. El major potencial de l’energia solar és durant les estacions seques, mentre que per a l’energia hidroelèctrica, les estacions plujoses presenten la millor oportunitat. En un escenari, això significa que els operadors d’un sistema híbrid podrien usar energia hidroelèctrica d’emmagatzematge per bombeig per emmagatzemar l’excés de generació solar. Font:elperiodicodelaenergia